目前國際、國內應用的醫療廢物處理技術可分為焚燒處置法和非焚燒處置法,其中非焚燒處置法主要有等離子法、化學消毒法、高溫蒸汽滅菌處理等。
高溫蒸汽處理屬非焚燒技術,其基本原理為濕熱滅菌,即在汽液飽和狀態下利用水蒸汽的熱量使菌體蛋白質變性、凝固,從而使病源微生物死亡。其基本過程為:將待處理的醫療廢物放置在滅菌器內,滅菌器密閉后,充入高溫蒸汽,使滅菌室到達規定的滅菌溫度,并保持足夠的滅菌時間,從而完成熱力殺菌過程高溫蒸汽對醫療廢物的處理過程是對氣、固、液同時滅菌的過程。相對于焚燒技術,具有投資小,運行成本低,操作靈活,無廢水、二惡英污染等優點而成為國內外醫療廢物處理的首選技術。